OLYMPICS PARIS 2024 : ทีมวอลเลย์บอลหญิงสหรัฐอเมริกาพร้อมคว้าชัย

OLYMPICS PARIS 2024 วอลเลย์บอลหญิงในสหรัฐอเมริกากำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูความนิยมอย่างมาก จากตัวเลขการถ่ายทอดสดที่เพิ่มขึ้นไปจนถึงสถิติผู้เข้าชมการแข่งขันที่ทำลายสถิติ ประเทศนี้กำลังเผชิญกับปรากฏการณ์ “volleyballmania” คำถามคือ: ทีม USA จะสามารถคว้าช่วงเวลานี้และใช้ความกระตือรือร้นและความหลงใหม่นี้เป็นแรงผลักดันสู่เหรียญทองโอลิมปิกครั้งที่สองได้หรือไม่?

เพียงสามปีที่แล้ว ทีม USA คว้าเหรียญทองโอลิมปิกครั้งแรกในประวัติศาสตร์วอลเลย์บอลหญิง ด้วยการเอาชนะคู่แข่งตลอดกาลอย่างบราซิลไปในสามเซตที่สนาม maxspin Ariake Arena ในโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นการแข่งขันที่แตกต่างออกไป ซึ่งจัดขึ้นในประเทศที่อยู่อีกซีกโลกภายใต้สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนกว่าที่ทีมจะต้องเผชิญในการแข่งขันโอลิมปิกปารีส 2024

ความเห็นจาก Haleigh Washington

Haleigh Washington นักกีฬาตำแหน่ง middle blocker ของทีม USA ได้บอกกับนักข่าวเมื่อวันอังคารที่ 23 กรกฎาคม ว่า “ฉันคิดว่าโอลิมปิกที่โตเกียวเป็นโอกาสที่เหลือเชื่อ มันแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน แต่ความแตกต่างนั้นสามารถเป็นสิ่งที่ดี ความแตกต่างนั้นเป็นสิ่งที่พิเศษ และฉันคิดว่ามันเป็นสิ่งที่เราทุกคนเก็บไว้ใกล้ใจและหวงแหน”

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศที่ปารีส 2024 นั้นไม่ควรถูกมองข้าม ตามที่ Washington กล่าว “มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมากที่ได้อยู่ในหมู่บ้านนักกีฬาในขนาดเต็มรูปแบบ รู้สึกถึงพลังของทุกคนที่อยู่รอบ ๆ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เปรียบเทียบและเห็นความแตกต่าง”

แม้ว่าหลายสิ่งจะเปลี่ยนไปในสามปีหลังจากโตเกียว 2020 ทีม USA ก็เดินทางมาถึงปารีสพร้อมสำหรับประสบการณ์โอลิมปิกที่ไม่เหมือนใครอีกครั้ง

ทีม USA: แชมป์เก่าหรือผู้มุ่งหวัง?

การนำเหรียญทองกลับมายังสหรัฐอเมริกาจะต้องใช้ความพยายามมากกว่าการเดินเล่นริมแม่น้ำแซน ทีม USA ถูกจับสลากให้อยู่ในกลุ่ม A ซึ่งจะต้องเผชิญกับแชมป์โลกปี 2022 เซอร์เบีย, รองแชมป์ FIVB Women’s Volleyball Nations League 2023 จีน และเจ้าภาพ ฝรั่งเศส ในสามแมตช์แรกที่ปารีส 2024

แม้ว่าจะมีความกดดันมากขึ้นต่อแชมป์เก่าในการทำซ้ำความสำเร็จที่ผ่านมา โค้ช Karch Kiraly ได้พยายามปรับเปลี่ยนการสนทนาก่อนการแข่งขันนัดแรกของทีม USA กับจีนในวันจันทร์ที่ 29 กรกฎาคม

“บางคนถามเราว่าเกี่ยวกับการป้องกันเหรียญทอง และฉันไม่คิดว่ามีอะไรให้ป้องกัน แต่แน่นอนว่ามันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งสำหรับโปรแกรมนี้ในการชนะเหรียญทองครั้งแรกของเรา มันสนุกมากที่เราได้กลับมาฝึกซ้อมอีกครั้ง” Kiraly กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ

ทีม USA จะนำโดยผู้เล่น 8 คนที่กลับมาจากโตเกียว 2020 ในขณะที่เพิ่มนักกีฬาหน้าใหม่อีก 5 คนซึ่งจะเพิ่มความสดใหม่ให้กับทีม การเปลี่ยนแปลงในบุคลากรทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในแนวทางของทีมต่อโอลิมปิก ตามที่ Kiraly กล่าว

“เราไม่ได้เข้าร่วมโอลิมปิกครั้งนี้เหมือนที่เราทำเมื่อสามปีที่แล้วในโตเกียว แม้ว่าเราจะมีนักกีฬา 8 คนที่กลับมาจากทีมนั้น แต่ฉันไม่สามารถตื่นเต้นมากขึ้นเกี่ยวกับการประกอบขึ้นของกลุ่มนี้และ 12 คนที่เรามีในรายชื่ออย่างเป็นทางการของเรา”

แน่นอนว่ามีความสนใจจากสื่อและความสนใจจากสาธารณะมากขึ้นต่อทีม USA ในครั้งนี้

วอลเลย์บอลหญิง: กีฬาที่กำลังได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกา

วอลเลย์บอลได้รับความนิยมอย่างมากในสหรัฐอเมริกา โดยทีมมหาวิทยาลัยและลีกอาชีพต่าง ๆ ได้รับผลประโยชน์จากความสนใจที่เพิ่มขึ้นในประเทศ นี่เป็นแนวโน้มที่ไม่พลาดการสังเกตของทีม USA ตามที่ Kiraly กล่าว

“สิ่งที่น่าตื่นเต้นเกิดขึ้นมากมายในวอลเลย์บอล โดยเฉพาะในวอลเลย์บอลหญิง เช่น งานพิเศษที่จัดขึ้นเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยเนบราสก้าเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกลางแจ้ง — มีผู้ชม 92,003 คน ซึ่งเป็นจำนวนผู้ชมมากที่สุดที่เคยมีในการแข่งขันกีฬาหญิง”

การแข่งขันที่ทำลายสถิติครั้งนี้ได้เริ่มต้นกระแสความนิยมในวอลเลย์บอลระดับวิทยาลัยซึ่งยาวนานจนถึงการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระหว่างมหาวิทยาลัยเท็กซัสและมหาวิทยาลัยเนบราสก้า ซึ่งมีผู้ชมเฉลี่ย 1.69 ล้านคนตามรายงานของ Sports Media Watch

Kelsey Robinson ผู้เล่นตำแหน่ง libero ของทีมยังกล่าวย้ำถึงความเห็นของ Kiraly ว่า “วอลเลย์บอลกำลังมีช่วงเวลาที่สำคัญในสหรัฐอเมริกา และเราจะเห็นลีกอาชีพเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งฉันสามารถแบ่งปันชีวิตของการเป็นนักวอลเลย์บอลอาชีพและทุกสิ่งที่เราผ่าน — ทั้งดีและไม่ดี — ยิ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับคนรุ่นใหม่ที่จะเห็นและรู้ว่ามันไม่ได้ง่ายเสมอไป”

Robinson และเพื่อนร่วมทีมจะทำให้เกมดูง่ายดายเมื่อพวกเขาลงสนามที่ South Paris Arena ในวันจันทร์ที่ 29 กรกฎาคม สำหรับการแข่งขันนัดแรกของทีม USA ในปารีส 2024

ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ทีมสามารถมั่นใจได้ว่ามีผู้ชมที่บ้านที่หลงใหลในวอลเลย์บอลกำลังรอชมอย่างแน่นอน