การต่อสู้ที่ยากที่สุดของนักว่ายน้ำโอลิมปิก : การใส่ชุดว่ายน้ำ

นักว่ายน้ำ โอลิมปิกมาถึงก่อนเวลาแข่งขันหลายชั่วโมงเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง หลังจากฟังเพลง จิบกาแฟ หรือกินกล้วยแล้ว พวกเขาลงสู่สระน้ำ ดันตัวออกจากผนัง และฝึกท่าการว่ายน้ำที่แม่นยำ ซึ่งในตอนกลางคืนจะพาพวกเขาไปสู่ความยิ่งใหญ่ แต่ก่อนอื่น ประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนการแข่งขัน พวกเขาต้องแห้งตัวและหายตัวไป เพื่อเผชิญกับ “การต่อสู้ก่อนการต่อสู้” ที่ไม่เคยมีใครเห็น กับชุดว่ายน้ำของพวกเขา

ชุดว่ายน้ำเหล่านี้เปรียบเสมือนเกราะป้องกัน หรือ “กล้ามหน้าท้องในตัว” ตามที่ผู้เชี่ยวชาญในวงการหนึ่งกล่าว เป็น “เกราะป้องกัน” ที่ช่วยให้พวกเขาลอยตัวไปสู่เหรียญโอลิมปิก

ชุดว่ายน้ำยังเป็นศัตรูของพวกเขา เป็นคู่ต่อสู้ในสิ่งที่เคท ดักลาส นักว่ายน้ำ ชาวสหรัฐฯ และผู้เขียนร่วมเรียกว่า “การต่อสู้ที่บิดเบี้ยวกับชุดผ้าฉลาม”

ในห้องล็อกเกอร์ นักว่ายน้ำต้องดิ้นรน บางครั้งใช้เวลาครึ่งชั่วโมงหรือมากกว่าสำหรับผู้หญิง พวกเขาต้องดึงชุดที่แน่นมากขึ้นเหนือขาและสะโพกที่ใหญ่ บางครั้งทำให้นิ้วมือเลือดออก

มันเป็น “งานที่ยากอย่างมาก” ดักลาสและผู้เขียนร่วมเขียนไว้ แต่เป็นการเสียสละที่นักกีฬาโอลิมปิกหลายคนพร้อมที่จะทำเพื่อชุดว่ายน้ำที่อาจช่วยลดเวลาได้เสี้ยววินาที

การออกแบบและประโยชน์ของชุดว่ายน้ำ

ชุดว่ายน้ำเหล่านี้ช่วยบีบอัดร่างกาย ผ้าที่ออกแบบพิเศษช่วยป้องกันน้ำและลดการลากสำคัญที่สุดคือการบีบอัดช่วยกระตุ้นกล้ามเนื้อและสนับสนุนการว่ายน้ำที่ถูกต้อง “ถ้าคุณบีบอัดร่างกาย คุณจะทำให้ตัวเองมีรูปร่างที่เป็นเส้นตรงมากขึ้นในน้ำ” เกรก สไตเกอร์ ผู้อำนวยการนวัตกรรมและการออกแบบของบริษัทชุดว่ายน้ำ Arena อธิบาย “และการที่มีรูปร่างที่เป็นเส้นตรงมากขึ้นหมายถึงความเร็วที่มากขึ้น”

การบีบอัดนั้นมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย — นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายชุด “เทคสูท” ที่บางรุ่นอาจสูงถึง 600 ดอลลาร์ นักว่ายน้ำหลายคนที่พูดคุยกับ Yahoo Sports จำได้ว่าต้องใช้เวลากว่า 40 นาทีในการใส่ชุดให้เรียบร้อย

ความท้าทายและการพัฒนาของชุดว่ายน้ำ

ปัญหาเรื่องความไม่สะดวกนี้ผลักดันให้ผู้ผลิตพยายามหาทางแก้ไขปัญหา พวกเขาได้สร้างชุดว่ายน้ำที่มีการบีบอัดที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ชุดที่เน้นความยืดหยุ่นและความสบายไปจนถึงชุดที่เน้นการบีบอัดสูง

นักว่ายน้ำที่มีชื่อเสียงบางคนเช่นโอลิเวีย สมอลลิกา ชอบชุดที่ไม่แน่นเกินไป “ถ้าใช้เวลามากกว่า 10 นาที ผมจะไม่ใส่ชุดนั้น” เธอกล่าว

นักว่ายน้ำที่ว่ายระยะไกลโดยเฉพาะชอบความสบายมากกว่า เคที เลเด็คกี้ เป็นตัวอย่าง “เธอไม่ชอบการบีบอัดที่ขา ดังนั้นเธอจะใส่ชุดที่แตกต่างจากที่นักว่ายน้ำระยะสั้นส่วนใหญ่ใส่” ราเชล ริปลีย์ ผู้อำนวยการฝ่ายการจัดซื้อที่ TYR Sport กล่าว

การใช้ชุดว่ายน้ำในปัจจุบัน

ปัจจุบัน ชุดว่ายน้ำที่ใช้ในการแข่งขันโอลิมปิกถูกควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อไม่ให้มีการใช้วัสดุที่เพิ่มประสิทธิภาพมากเกินไป ชุดที่ปกปิดทั้งตัวถูกห้ามใช้ และผู้ชายสามารถใส่ได้ถึงระดับสะโพกถึงเข่า ส่วนผู้หญิงไม่สามารถใส่ชุดที่ปกปิดเกินกว่าเข่าหรือผ่านไหล่

แม้จะมีการควบคุมเหล่านี้ นักว่ายน้ำยังคงต้องเผชิญกับความท้าทายในการใส่ชุดว่ายน้ำที่บีบอัด “ชุดที่ยังไม่ใส่จะมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของร่างกายที่มันควรจะปกปิด” การพยายามใส่มันเหมือนใส่กางเกงขาสั้นธรรมดาจะทำให้เกิดปัญหาการติดขัดที่ข้อเท้าหรือเข่า

ประโยชน์ของชุดว่ายน้ำ

แม้จะมีความยากลำบากในการใส่ชุดว่ายน้ำ นักว่ายน้ำส่วนใหญ่เชื่อว่าคุ้มค่า “ทุกอย่างในกีฬาของเรามีด้านจิตใจ” ฮันเตอร์ อาร์มสตรอง นักว่ายน้ำโอลิมปิกของสหรัฐฯ กล่าว “มันเกี่ยวกับการรู้สึกดีในน้ำ”

มาร์ค พิงเกอร์ อดีตนักว่ายน้ำโอลิมปิกและปัจจุบันเป็นผู้จัดการทั่วไปของ Arena maxspin สหรัฐฯ กล่าวว่า “การที่คุณรู้สึกเหมือนกับว่าคุณกำลังเลื่อนผ่านน้ำเหมือนน้ำมัน เป็นความรู้สึกที่น่าทึ่ง”

แม้ว่าการใส่ชุดว่ายน้ำอาจจะทำให้รู้สึกไม่สบาย แต่การรู้สึกดีในน้ำสามารถทำให้การว่ายน้ำเร็วขึ้นได้เสี้ยววินาที ซึ่งในระดับโอลิมปิกนั้นสามารถแปลเป็นมูลค่าหลายล้านดอลลาร์

ดังนั้น นักว่ายน้ำจึงมองว่าการใช้เวลา 15-20 นาทีในการใส่ชุดว่ายน้ำ “คุ้มค่า” ริปลีย์กล่าว “โดยปกติแล้ว”