สะท้อนประสบการณ์ในทีมชาติสหรัฐฯ ท่ามกลางดารา NBA คูเปอร์ แฟลกก์ ผมรู้สึกตื่นเต้น’
คูเปอร์ แฟลกก์ (Cooper Flagg) เป็นนักบาสเกตบอลวัย 17 ปีที่ได้รับความสนใจจากวงการบาสเกตบอลระดับโลก เขาได้เข้าร่วมทีมชาติสหรัฐฯ ในการแข่งซ้อมเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา และได้แสดงฝีมือที่โดดเด่นในสนามเดียวกับผู้เล่นระดับตำนานอย่าง เลอบรอน เจมส์ และ สตีเฟ่น เคอร์รี่ แม้ว่าเขาจะรู้สึกตื่นเต้นก่อนเกม แต่เมื่อเขาก้าวลงสนาม ความกดดันก็หายไป
แฟลกก์ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในระหว่างการซ้อมกับทีมชาติสหรัฐฯ โดยมีการยิงสามแต้มที่มีการป้องกันเหนือ แอนโทนี เดวิส และการเล่นที่รอบด้านในสนาม ทั้งการรีบาวด์และการเล่นทั้งในและนอกสนาม ทำให้เขาถูกคาดหมายว่าจะเป็นผู้ถูกเลือกอันดับหนึ่งในดราฟท์ NBA ปีหน้า
เขาเป็นนักกีฬาวิทยาลัยคนแรกในรอบกว่า 10 ปีที่ได้รับเชิญให้เล่นในทีมคัดเลือก และความมั่นใจในการเล่นกับผู้เล่นระดับมืออาชีพนั้นไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แฟลกก์ได้เข้าร่วมค่ายของเจย์สัน เททัม และ สตีเฟ่น เคอร์รี่ ในฤดูร้อนที่ผ่านมา ซึ่งช่วยสร้างความมั่นใจในการเล่นของเขา
ในระดับมัธยมศึกษา แฟลกก์เล่นให้กับโรงเรียนมอนท์แวร์ด อะคาเดมี (ฟลอริดา) และนำทีมไปสู่สถิติ 33-0 และคว้าแชมป์ระดับประเทศ เขาเลือกเข้าร่วมมหาวิทยาลัยดุ๊กและคาดว่าจะเป็นผู้นำในการรับสมัครนักกีฬาอันดับหนึ่งสำหรับฤดูกาลที่จะมาถึงนี้
ด้วยการเล่นที่ยอดเยี่ยมของแฟลกก์ในทีมชาติสหรัฐฯ และปีแรกของเขาที่ดุ๊กที่ได้รับการคาดหวังอย่างสูง เขาถูกมองว่าเป็นตัวเต็งที่จะเป็นผู้ถูกเลือกอันดับหนึ่งในดราฟท์ NBA ปี 2025
คูเปอร์ แฟลกก์ได้รับความเคารพจากนักบาสเกตบอลชั้นนำของโลกหลายคนในระหว่างการแข่งขันทีมชาติสหรัฐฯ ในวันจันทร์ เด็กหนุ่มวัย 17 ปีเล่นเหมือนเขาสมควรที่จะอยู่บนสนามเดียวกับเลอบรอน เจมส์ และสตีเฟ่น เคอร์รี่ โดยไม่หลีกเลี่ยงการประลองใดๆ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้สึกตื่นเต้นก่อนเกม
“แน่นอน ผมรู้สึกตื่นเต้น” แฟลกก์บอกกับ Yahoo Sports “(แต่) ทันทีที่ผมลงสนามและก้าวเข้าสู่เส้นเขต สนามส่วนใหญ่ที่ผมรู้สึกกดดันหรือสิ่งอื่นๆ ที่ผมคิดถึงก็หายไป มันเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่และประสบการณ์ที่ดีที่ได้ร่วมสนามกับผู้เล่นในระดับนั้น”
ในจุดหนึ่ง แฟลกก์เลี้ยงบอลผ่านจรู ฮอลิเดย์ และเมื่อแอนโทนี เดวิสเข้ามาสลับตำแหน่งกับหน้าจอ เขาก็ยิงสามแต้มที่มีการป้องกันอยู่เหนือเดวิส เขาอยู่ทั่วสนาม ไล่ล่าการรีบาวด์ เล่นทั้งในและนอกสนาม และแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงได้รับการคาดหมายว่าจะเป็นผู้ถูกเลือกอันดับหนึ่งในดราฟท์ปีหน้า
ทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะทีมคัดเลือกได้ 74-73 แต่ผู้เล่นทุกคนในรายชื่อทีมชาติ 12 คนก็เข้ามาทักทายแฟลกก์หลังจากนั้น แฟลกก์เป็นนักกีฬาวิทยาลัยคนแรกที่ได้รับเชิญให้เล่นในทีมคัดเลือกในรอบกว่า 10 ปี และความมั่นใจของเขาที่จะเข้ามาเล่นกับฮอลล์ออฟเฟมเมอร์ในอนาคตก็ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ฟอร์เวิร์ดสูง 6 ฟุต 8 นิ้วอยู่ในโรงยิมกับเจย์สัน เททัมและเคอร์รี่เมื่อฤดูร้อนที่แล้วสำหรับค่ายเฉพาะผู้ได้รับเชิญของทั้งคู่ ทั้งเททัมและเคอร์รี่มีส่วนร่วมในการฝึกซ้อมและแข่งขันกับนักเรียนมัธยมปลายที่ดีที่สุดที่เข้าร่วม เททัมยังเชิญนักบาส NBA คนอื่นๆ มาร่วมแข่งขันเพื่อให้นักเรียนมัธยมปลายได้รับรู้ถึงจังหวะและความแข็งแกร่งของ NBA
“มันช่วยได้มากที่ได้อยู่ในค่ายของเททัมเมื่อปีที่แล้วและเล่น 4 ต่อ 4 และ 5 ต่อ 5 กับทีมโปรเต็มทีม” แฟลกก์กล่าว “มันช่วยสร้างความมั่นใจ ในท้ายที่สุดมันก็ขึ้นอยู่กับการมั่นใจในตัวเองและสิ่งที่ผมทำได้”
แฟลกก์เป็นผู้เล่นอันดับหนึ่งในระดับมัธยมศึกษาตอนปลายและได้รับการจัดอันดับขึ้นไปอีกหนึ่งเกรด เขาเล่นฤดูกาลสุดท้ายของเขาที่โรงเรียนมัธยมมอนท์แวร์ด อะคาเดมี (ฟลอริดา) นำทีมไปสู่สถิติ 33-0 และคว้าแชมป์ระดับประเทศ เขาเลือกดุ๊กเหนือยูคอนและแคนซัสและจะนำชั้นเรียนการรับสมัครอันดับหนึ่งสำหรับฤดูกาลที่จะมาถึงนี้ ด้วยความสามารถทั้งหมดที่เข้ามาและผู้เล่นสำคัญที่กลับมา ดุ๊กจะมีเป้าหมายใหญ่อยู่เบื้องหลัง แฟลกก์ยินดีรับความท้าทาย “ผมไม่คิดว่าเราต้องการให้มันเป็นอย่างอื่น” แฟลกก์กล่าว “นั่นคือสิ่งที่มันเป็นทุกปี [ที่ดุ๊ก] และเราต้องการให้มันเป็นอย่างนั้นต่อไป ผมคิดว่าแค่รับบทบาทและมีเป้าหมายอยู่เบื้องหลังและใช้มันเพื่อช่วยนำพวกเราทุกคนมารวมกัน มันจะทำให้เราสนิทสนมกันมากขึ้นในฐานะทีม เราจะได้เรียนรู้มากมายและพัฒนาจากมัน”
ด้วยการเล่นที่ดีของแฟลกก์กับทีมชาติสหรัฐฯ และปีแรกของเขาที่ดุ๊กที่ได้รับการคาดหวังอย่างสูง เขาเป็นที่โปรดปรานอย่างท่วมท้นที่จะเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่งในดราฟท์ NBA maxspin ปี 2025 ซึ่งเป็นคลาสดราฟท์ที่มีนักบาสเกตบอลจำนวนมาก รวมถึง Ace Bailey และ VJ Edgecombe
แมวมองและผู้บริหาร NBA สามารถเห็นแฟลกก์เล่นตั้งแต่เขาเล่นในดิวิชั่น Under-15 ของ Nike’s EYBL เมื่อสามฤดูร้อนที่ผ่านมา พวกเขาติดตามการพัฒนาของเขาและมีความเข้าใจถึงเพดานความสามารถของเขาในฐานะผู้เล่น NBA จะมีทีมที่ตั้งใจจะแพ้เพื่อแฟลกก์ในปีนี้ โดยที่ Brooklyn Nets ได้เริ่มต้นโหมดการสร้างใหม่หลังจากการแลกเปลี่ยนมิคาล บริดเจส
“เขาดูเหมือนผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม” เควิน ดูแรนท์บอกกับผู้สื่อข่าวในวันอังคาร “เขาอายุ 17 ปีและเข้ามาเล่นเหมือน [นักเก๋า] เกือบจะไม่มีอารมณ์ใดๆ แค่ลงไปทำหน้าที่ของตัวเอง นั่นเป็นสัญญาณที่ดี”
[…] NBA […]